~ The Elder Scrolls IV: Shivering Isles ~

Когда на неприметном островке в заливе Нибен объявились престранные врата, народ близлежащего Бравила ударился в панику. Нет, портал и близко не напоминал пламенные рифты, возникавшие повсеместно в час недавнего Кризиса, однако был не менее ужасен. Венчали его три искаженных безумием каменных лика, а откуда-то изнутри то и дело доносились крики, стоны, мольбы. Те немногие искатели приключений, дерзнувшие ступить во врата, через некоторое время появлялись вновь... вот только рассудок их был безнадежно разрушен.

Заинтересовался необычным явлением и защитник Сиродила. Ведь он искренне полагал, что отныне Нирн полностью отрезан от Обливиона, а тут - на тебе... Хотя, сие утверждение, скорее всего, относилось к вратам периода Кризиса, когда через них могли шествовать целые армии. Небольшие же порталы, подобные возникшему у Бравила, по сей день имели право на существование.

Обнажив верный клинок, герой прошествовал во врата... и оказался на холме в лесистой местности, вот только феерический вид окрестностей действительно наводил на мысли о помутнении рассудка. Верхушки исполинских древ венчали грибы, чуть в стороне виднелась рощица причудливых растений и гигантских цветов. Но, хвала богам, лавовых озер не наблюдалось. И все-таки, что же это за место?..

Как оказалось, земли сии были вполне обитаемы. Стоило герою спуститься к холма, как пред ним раскинулось небольшое селение, занятое представителями самых различных народов Тамриэля. Темные эльфы мирно беседовали с бретонцами, по мощеным кирпичом улочкам прогуливались северяне и редгарды. Они-то и открыли удивленному герою, что оказался он на Дрожащих островах, в царстве Шеогората, Принца Безумия. Здесь, на окраине королевства, все они ожидают благословения Шеогората, ибо трезвые разумом не могут проследовать во Врата Безумия. Оные свято хранит Страж Врат - дитя Принца Безумия и темной эльфийки Релмины, помешанной на постановке кровавых экспериментов во имя науки. Он, исполинский монстр, наделенный дэйдрической душой, жестоко расправляется с каждым, кто дерзнет приблизиться к Вратам Безумия, не получив загодя вожделенного благословения. И не проскользнуть мимо него, ибо закрыты Врата, а ключи намертво вшиты в тело Стража.

Услышанное наводило на размышления, однако герой сознавал, что непременно должен добраться до здешнего сюзерена да разузнать о причинах возникновения портала и о том, чем это может грозить Тамриэлю. Притом сходить с ума и обретать таким образом "благословение" Защитник Сиродила покамест не собирался. Посему оставался лишь один способ миновать волшебного Стража... самый простой и самый действенный.

Расспросив обитателей Предела подробнее о природе отпрыска Шеогората, герой выяснил, что сотворен он был в Садах Костей и Плоти, коий усеян тот костьми големов, явившихся следствиями неудачных экспериментов Релмины по созданию совершенного Стража Врат. А раз так - стало быть, воздействие подобных "продуктов", в которых жива еще остаточная магия, сродни той, что поддерживает существование нынешнего Стража, может нанести существенный урон защищенной могущественными заговорами плоти голема. Взяв на вооружение эту теорию, герой набрал в садах достаточно почерневших от времени костей и, используя их как стрелы, расстрелял Стража Врат издалека. Как и предполагалось, каждая кость погибших "собратьев", впивающаяся в тело голема, причиняла тому сильнейшую боль. Магия, удерживавшая душу дэйдра в искусственно созданном теле, развеялась, и, страшно взревев напоследок, Страж Врат рухнул замертво. Острием клинка герой срезал с туши его два бронзовых ключа, и остановился в раздумьях, ибо, вопреки его ожиданиям, Врат Безумия тоже оказалось двое.

За спиной его собралась небольшая толпа людей и меров, привлеченных полным боли предсмертным ревом Стража Врат. В изумлении переводили они взгляд с трупа голема на его убийцу, гадая, какая же участь уготована им теперь. Вольны ли они свободно пройти во Врата Безумия, или же настигнет их гнев владыки Дрожащих островов, недовольного вопиющим нарушением им же и установленным законов?

Герой же подобными сомнениями не терзался, ибо точно знал, куда ему следует направиться. Вот только какой путь избрать?.. Жители Предела сообщили, что каждые из врат ведут в один из регионов Островов, рекомых соответственно Манией и Деменцией. И сии жизнерадостные названия подобраны весьма метко, ибо буйная природа и яркие краски Мании резко контрастируют с блеклыми цветами и топями Деменции. Естественно, и обитатели сих земель разделяются по видам помешательства, как ни парадоксально это звучит. Буйным фанатикам и холерикам по нраву была Мания, депрессивным же меланхоликам - болота Деменции. Герой волен сам выбирать свой путь, благо в какие бы земли он не ступил, тропа все равно приведет его к Нью-Шеоту, столице Дрожащих островов.

И герой отомкнул Врата, ведущие в Манию, благо после победы над исполинским Стражем приподнятый настрой его никак не соответствовал депрессии Деменции.

Следущие несколько дней шагал он на восток, не уставая поражаться многообразию флоры и диковинной фауне Дрожащих островов. Казалось, все тут, как в родном Сиродиле, только гипертрофировано до невозможности. Если грибы, то огромные, до небес, но деревья - хилые, искривленные. Буйство цветов - красные, синие, желые... Воистину, творение Безумного Бога Шеогората как нельзя лучше отражает воплощение фантазий его разума.

Как и сами Дрожащие острова, Нью-Шеот оказался разделен на районы, причем богатство и великолепие Блисса резко контрастировалао с нищетой и серостью Крусибла. Аурил и мазкен (в миру - золотые святые и темные соблазнители) патрулировали улицы города, на корню пресекая любые беспорядки.

Защитник Сиродила проследовал во дворец, отыскал тронный зал, где встретил его сам лорд Шеогорат. Владыка Дрожащих островов выглядел в точности так же, как изображали его на гравюрах в любой из книг об обитателях и принцах Обливиона - эдакий старичок с аккуратно подстриженной бородкой и неизменным посохом в руках. Вот только глаза Шеогората выдавалали его истинную природу - желтые, с вертикальными полосками зрачков. И... безумные.

Герою Шеогорат сообщил, что ожидал как раз того, кто сможет разрешить огромную проблему, вставшую перед ним. Ведь времена меняются, и вместо с ними меняются и принцы дэйдра. "Грядет Серый марш, - зычным голосом возвестил Безумный Бог. - И ты должен остановить его!"

Но в чем, собственно, суть оного, Шеогорат распространяться не пожелал, повелев герою перво-наперво отправляться в подземелье под названием Зедилиан и привести его в рабочее состояние. Дело в том, что подземелье это, сконструированное гениальным безумным магом, уникально, и предназначено для скорой расправы с незваными гостями, прибывшими на Дрожащие острова. А теперь, с гибелью Стража Врат, вопрос этот стал весьма актуален, благо из Тамриэля пришло немало любопытных искателей приключений да охотников за сокровищами, присутствию которых на своих землях Шеогорат совсем не обрадовался.

Изначально фокусирующие кристаллы генерировали звук, привлекающий пришельцев из-за пределов королевства в Зедилиан, где их ждала скорая и мучительная гибель. Но, как водится, беспечность стражи привела к потере кристаллов, и замечательное подземелье стало, в сущности, бесполезно, и занято ныне племенем граммитов.

Покинув Нью-Шеот, герой вновь пустился в путь, и на этот раз - в сердце Деменции, где и располагались подземные тоннели Зедилиана. Шаманы племени граммитов, заполонившего дневние коридоры, давно растащили Фокусирующие кристаллы, использовав их как навершия для своих посохов. Герой потратил немало времени в поисках артефактов, после чего водрузил их на нужные места и привел Резонатор в сердце подземелья в действие. Немедленно к Зедилиану устремились чужаки, рыщущие по Дрожащим островам... лишь затем, чтобы встретить здесь свою незавидную судьбу.

На выходе из подземелья героя атаковали трое рыцарей в диковинной серебристой броне. Взяв сий престранный факт на заметку, по возвращении в Нью-Шеот он первым делом поинтересовался у Принца Безумия, кто они такие, и услышал в ответ: рыцари Порядка на службе у Джиггалага, дэйдрического принца Порядка. Сказать по правде, последний не очень жалует Шеогората. Более того, ненавидит его всей душой! Потому и готовится в час Серого марша, случающегося в конце каждого тысячелетия, стереть всю жизнь с Дрожащих островов.

Шеогорат прервал рассказ, решив, что для одного раза достаточно. "Как ты намереваешься спасти мое королевство, если не понимаешь его?" - внезапно поразился он. И Принц Безумия повелел герою навестить герцогиню Деменции Сил и герцога Мании Тейдона, дабы лучше понять бытие и устремления обитателей Островов. Что ж, герою ничего не оставалось, как откланяться и отправиться исполнять очередное сумасбродное повеление Шеогората. Судя по всему, лишь так он сможет добраться до сути дела, узнать побольше о Джиггалаге и Сером марше и - быть может! - не дать ему свершиться.

Вассалы Принца Безумия занимали две дворцовые башни. Перво-наперво герой навестил леди Сил, исключительно параноидальную особу, вбившую себе в голову, что все и без исключения злоумышляют против нее. Немедленно назвав героя своим великим инквизитором, она выделила ему в помощь придворного палача и повелела всеми правдами и неправдами раскрыть заговор и назвать имена злопыхателей.

К изумлению героя, заговор действительно существовал, и вовлечены в него оказались, помимо всех прочих, личная горничная леди Сил и темная соблазнительница, охранница. Мало-помалу картина заговора стала складываться воедино, благо и герой, и палач обладали потрясающим даром убеждения. Некоторые из обитателей Крусибла действительно решили устранить свою госпожу лишь потому, что она, по их мнению, была любовницей ненавистного герцога Тейдона.

Последнему Защитник Сиродила не замедлил нанести визит, отметив, столь чрезмерная роскошь Дома Мании отличается от вопиющего аскетизма обители леди Сил. Воистину, противоположности притягиваются друг к другу...

Из бессвязной и возбужденной речи Тейдона герой выяснил, что тот обожает испытывать новые ощущения, особенно яркие при потреблении им вещества, выделяемого элитрами - гигантскими насекомыми, населяющими тоннели в полых древесных корнях Дрожащих островов. Надо сказать, корни эти пронизывают чуть ли не каждую пядь земли, и бытует мнение, что именно по ним жизненная энергия растений Деменции переходит в Манию, чем можно объяснить столь разительное различие регионов.

От героя герцог потребовал принести ему Чашу Инверсии, сокрытую в одном из подземелий, на которые условно подразделялась обширная корневая система. Вздохнув, тот отправился выполнять поручение, рассудив, что исследование корней и их обитателей поможет ему получить лучшее представление о весьма немаловажном аспекте Островов, чего, собственно, и добивается Шеогорат.

...Несколько раз по пути пришлось вступать ему в бой с рыцарями Порядка, которых все больше и больше появлялось на Дрожащих островах. Причем притягивали их, как мошек к огню, странные обелиски, явно не принадлежащие сей безумной земле и, тем не менее, пронзающие ее, подобно исполинским иглам.

Спустившись в кишащую элитрами корневую систему, герой довольно много времени потратил на поиски Чаши, столь запутанны и многочисленны были коридоры, расходящиеся во все стороны. В некоторые он протискивался с превеликим трудом, иные по ширине не уступали вратам Имперского города. Наконец, удача улыбнулась герою и, обнаружив волшебную Чашу Инверсии, аннулирующую побочные эффекты при употреблении наркотического вещества, он поспешил покинуть кажущиеся бесконечными тоннели и вернуться ко двору герцога Тейдона.

Возрадовавшись, что избранный воитель его прочувствовал обе тени Безумия, Шеогорат снизошел до того, что открыл ему новые крупицы информации о Сером марше. Прежде всего, обрадовал фактом, что герою придется противостоять Джиггалагу от имени самого Принца Безумия, которого на тот момент не окажется на Островах. "Таковы Правила! - молвил Шеогорат. - Позже объясню подробнее!"

А пока что лорд Островов возложил на героя следующую задачу: добыть Пламя Агнона - символ могущества Шеогората - в Сайларне, обители золотых святых и темных соблазнителей, после чего водрузить его на вершину часовни в центре Нью-Шеота, дабы все без исключения горожане исполнились надежды. "Пламя всегда гаснет, когда начинается Серый марш, - пожаловался Шеогорат. - И дэйдра мои становятся беспокойны. А иные подданные даже переходят на сторону врага, обращаясь в жрецов Порядка. Грустно наблюдать, как они открывают порталы в обелисках, и оттуда появляется все больше и больше рыцарей..."

Герой клятвенно заверил принца, что покончит со всеми жрецами, что встретятся ему на пути, и, по возможности, закроет уже возникшие порталы в царство. О том, чтобы перейти во вражеский стан к наверняка более рациональному принцу дэйдра, Защитник Тамриэля подумывал не раз, однако что-то его сдерживало. Нет, не лояльность к непредсказуемому безумцу, скорее - страх перед возможной угрозой Тамриэлю, ведь портал между двумя планами бытия - смертным и бессмертным - все еще остается открытым.

Вдали от Нью-Шеота, два клана дэйдра - хранителей Сайларна, древней столицы Дрожащих островов - не считали нужным скрывать своей враждебности по отношению друг к другу. И приход посланца Шеогората был воспринят ими как шанс раз и навсегда избавиться от противника и получить полный контроль над Сайларном. По большому счету, герою было совершенно все равно, одержат верх золотые святые или темные соблазнители, потому, примкнув к одной из сторон, он помог ей одержать победу, взять под контроль территорию противника. Лидер клана-победителя добровольно взошла на алтарь и принесла себя в жертву, вернувшись в воды Обливиона, ибо лишь кровь бессмертной могла сотворить Пламя Агнона, и взметнулось оно выше крыш развалин Сайларна, озарив ночное небо над Дрожащими островами.

Бесстрашно вступив в изумрудное пламя, герой перенес часть его на себя, но не губителен был тот огонь, скорее - символичен. На следующий день вернулся он в Нью-Шеот, пришел в часовню, где упокоился некогда легендарный пророк Арден-Сул, и Пламя Агнона ярко осветило и блистательные особняки Блисса, и жалкие лачуги Крусибла... и величественный дворец Принца Безумия. Все без исключения горожане и дэйдра высыпали на улицы города, и сердца их преисполнились надежды.

Шеогорат вознамерился сделать героя лидером Дрожащих островов на время своего вынужденного отсутствия в час Серого марша. А как иначе он сможет положить конец деяниям Джиггалага, если не повести народ за собою? Конечно, подобное за всю историю ни разу не практиковалось, но... надо же когда-то начинать. Шеогорату до смерти надоело каждый раз после Серого марша по крупицам собирать воедино бренные останки своего царства.

Верховные жрецы Мании и Деменции известили героя, что для того, чтобы занял он трон герцога одной из земель, необходимо пройти ритуал, восходящий ко временам Арден-Сула. А для этого нынешний герцог должен умереть тем же способом, что и легендарный пророк. Между жрецами двух фракций не было единого мнения, как именно это должно произойти, благо легенды их в корне различались. Служители Мании утверждали, что в часовне необходимо закатить пир, и герцог должен принять смертельную дозу наркотического средства, получаемого из древесных спор. Священники Деменции возражали, настаивая на том, что наследник трона обязан вырезать сердце своего предшественника и поднести его верховному жрецу их ордена.

Поразмыслив и придя к решению, что не готов он свершить хладнокровное убийство леди Сил, Защитник Сиродила известил Шеогората, что согласен принять трон Мании. Принцу Безумия было все едино, и наказал он герою изыскать способ отравить Тейдона. Осторожно пообщавшись с придворными герцога, с его личным поваром, герой выяснил, что его светлость изволит содержать в подземельях под башней большие запасы наркотика, вот только принимает его ежедневно в строго определенных дозах. Что ж, пришла пора вкусить истинное блаженство... и умереть.

Спустившись в подземелье, герой пробрался на склад, откуда и выкрал приличное количество означенного вещества. После чего на закате проскользнул на кухню и добавил его в блюда, что добрый герцог непременно отведает на обед. В назначенное время герцог Тейдон скоропостижно скончался и новым властителем Мании был провозглашен наш герой. Прознав о гибели своего тайного любовника, герцогиня Сил пришла в ярость и пообещала Шеогорату, что отныне принимает сторону Джиггалага и обращается в жрицу Порядка.

Между тем вести во дворец приходили крайне неутешительные: Серый марш идет полным ходом, и рыцари Порядка уже захватили Предел Дрожащих островов. Немедленно герой с небольшим отрядом золотых святых, ныне пребывающих у него в подчинении, выступил на запад, молясь о том, чтобы слухи эти оказались беспочвенны, ведь именно в Пределе зияет портал в земли родного Сиродила.

Небеса над Пределом заволокли зловещие свинцовые тучи, а вся территория оказалась пронизана исполинскими кристаллами; на остроконечной башне в центре региона ярко полыхал призрачный огонь. Золотые святые еле сдерживали чудовищный натиск рыцарей Порядка, материализующихся у башни прямо из воздуха. Должно быть, это своего рода портал, позволяющим войскам Джиггалага проникать в царство Принца Безумия.

Дэйдрические воители Шеогората сообщили, что здесь, на окраине, находятся руины древнего града. Скорее всего, башня-портал вздымается именно оттуда, и источник силы ее сокрыт где-то под землею. Оставив золотых святых оборонять Врата Безумия, Защитник Сиродила устремился в подземелье, отыскал в центральных чертогах его гигантский обелиск, рядом с которым постоянно возникали все новые и новые рыцари Порядка.

Немало уничтожил их герой в тот день; убивая, он вырезал сердца павших рыцарей и бросал их в ослепительное сияние, обволакивающее обелиск. Теория Шеогората оказалась верна: магические энергии сердец, питая обелиск, вызывали пресыщение концентрации маны, что приводило к неминуемому разрушению портала. Но свершать сие под землею крайне неразумно, ибо наряду с обелиском рухнули и древние стены погребенных чертогов.

Герой лишь чудом избежал гибели, проблуждав некоторое время по извилистым тоннелям, он вновь выбрался на поверхность. Небо над Пределом светлело, черные тучи рассеивались. Первый настиск удалось отразить, но интересно, что планирует Шеогорат предпринять для обороны свого королевства?

В первую очередь Безумный Бог собирался поместить в Предел нового Стража Врат вместо убиенного героем, чтобы хоть как-то сдержать натиск рыцарей Порядка и идущего вслед за ними Джиггалага. Насколько известно, одержать верх над последним у Шеогората не получалось ни разу.

Герой проследовал в подземелье Зазельм, занимаемое волшебницей Релминой Веремин, изгнанной в свое время из гильдии магов за антигуманные эксперименты с человеческой плотью ("шестым элементом", как она ее называла). Заинтересовавшись столь гениальной и многообещающей колдуньей, Шеогорат пригласил ее на Дрожащие острова, и вместе они создали Стража Врат... просуществовавшего, правда, лишь до появления здесь Защитника Сиродила.

Чертоги Зазельма ужаснули героя, как ничто иное в этой безумной земле. Следы чудовищных эксприментов, обезображенные трупы несчастных жертв встречались повсюду. И самое ужасное, многие из оных были наделены подобием жизни, представая големами, а то и нежитью.

Релмина Вереним отнеслась к идее создания нового Стража Врат со сдержанным энтузиазмом, и после достаточно длительных уговоров отправила героя в Сады Костей и Плоти для сбора необходимых компонентов. Казалось, сама корневая система, пронизывающая это нечестивое подземелье была пропитана магией, благо древесные шипы так и норовили пронзить героя, а корни - обвиться вокруг ног, обездвижить и дать возможность местным атронахам, зомби и обесшкуренным гончим покончить с беспомощной жертвой.

Пока герой занимался поисками, колдунья времени не теряла, и заготовила части тела будущего Стража Врат, наложив на них защитные чары. У Врат Безумия рожден был гигантский атронах и немедленно взялся за уничтожение последних рыцарей и жрецов Порядка, оставшихся в Пределе.

...Серый марш продолжался. Поддерживаемые леди Сил, рыцари Порядка нанесли удар по твердыне мазкен в землях Деменции, и темные соблазнители прибыли ко двору Шеогората с просьбой о помощи. Безумный Бог немедленно отрядил героя, ныне единственного "дворянина" на Дрожащих островах, им в помощь, намекнув, что без поддержки армии он не может рассчитывать на победу над Джиггалагом.

"Но почему же Джиггалаг сам еще не явился?" - полюбопытствовал герой. "Не понял еще? - удивился Шеогорат. - Потому что он - это я. Когда приходит час Порядка, Шеогорат исчезает, обращаясь в Джиггалага. Так я разоряю свое собственное королевство! И произойдет это весьма скоро - я чувствую, как у меня появляются проблески сознания!"

...Собравшиеся у врат твердыни темные соблазнители поведали герою о том, что рыцари Порядка пробиваются к Источнику, посредством которого бессмертные души мазкен проникают из вод Обливиона на Дрожащие острова, где вновь обретают плоть. И, если связь эта будет разорвана, обречены они на вечные скитания в пустоте.

На глазах героя дэйдра внезапно попадали, как подкошенные, и разом окаменели. Наверняка что-то проихошно с Источником!

Устремившись в крепость и пробившись во внутреннее святилище, лицезрел Защитник Сиродила волшебный Источник, окруженный кристаллами подобно тем, что пронизывали сейчас крепостные стены, служа порталами для проникновения созданий Порядка в мир Безумия. Расправившись с рыцарями и освободив Источник из кристаллического плена, герой вернул жизнь темным соблазнителям, которые немедленно вступили в сражение с захватчиками. К сожалению, леди Сил здесь не обнаружилось, иначе конец ее наверняка был бы весьма мучителен - столь вопиющего предательства мазкен не могли простить своей бывшей госпоже.

...План Шеогората по противостоянию силам Порядка провалился. На глазах пораженного героя принц дэйдра исчез из тронного зала, сознавая, что вскоре будет править мертвым миром, и упорядоченный разум его вновь поглотит безумие. Серый марш завершится; так было, есть и будет всегда.

Хаскилл, дворецкий Шеогората, предложил герою самому занять Трон Безумия, ведь окончательная победа Джиггалага требует, чтобы оный пустовал. Но как сделать это, если герой - простой смертный, а никакой не принц дэйдра?.. Хаскилл предположил, что воссоздание Посоха Шеогората как символа власти поможет решить эту проблему. Сам Посох исчез вместе с Безумный Богом, но, быть может, удастся в кратчайшие сроки сотворить новый? Дворецкий посоветовал герою начать поиски с Ножевой норы на границе Мании и Деменции, где погребена великая библиотека Порядка.

Герой ожидал отыскать в недрах ее какой-нибудь древний фолиант, описывающий тайну создания Посоха, однако к вящему своему удивлению обнаружил лишь старого человека. Тот поведал, что зовут его Диус и является он "последним останком" Порядка на Дрожащих островах. Дело в том, что после каждого Серого марша Шеогорат избавляется от всех без исключения свидетельств Порядка, однако Диуса он оставил в живых и запретил умирать, дабы сохранить знания, которыми обладает этот несчастный. Ведь саму библиотеку Джиггалага, содержащую в себе множество логических предсказаний, как то приход Тайбера Септима или возрождение Нумидиума, Принц Безумия приказал сжечь, постановив, что лишь выбор индивида, а не логика определяет судьбу вселенной.

Диус согласился создать Посох, сказав, что для этого понадобятся ему две вещи. Во-первых, глаз Сирты, узнавшей о темных тайнах королевства, а во вторых - ветвь Древа Образов, уходящего корнями в сердце Дрожащих островов. Лишь тогда новый Посох Шеогората, символ власти правителя Островов, будет сотворен, однако предстоит еще наполнить его сущностью Безумия.

Посетив Рощу Отражения в руинах Милькара, герой отыскал Древо Образов и получил ветвь оного; после чего направился в Стонущие чертоги, где пережившая прошлый Серый марш провидица Сирта проповедовала своим культистам учение, согласно которому Шеогорат - ложный бог, и не имеет права занимать трон, который оставляет в самый ответственный момент. Впрочем, культисты давно уж замыслили покончить со своей предводительницей и герою волей-неволей пришлось помочь им, раз уж глаз Сирты был ему столь необходим.

Когда Защитник Сиродила вернулся к Диусу, тот несказанно поразился, признав, что поступки и свершения героя не поддаются логическим предсказаниям, посему предсказать исход нынешнего кризиса на Дрожащих островах он предсказать не берется. Соединив вместе принесенные героем артефакты, Диус велел ему спешить в тронный зал дворца Шеогората, погрузить Посох в Купель Безумия, дабы напитать его силой сих обреченных земель.

...Однако кристаллы Порядка проникли и во дворец, блокировав силы Купели Безумия. Дворецкий Хаскилл предположил, что миньоны Джиггалага проникли в корневую систему Древа Безумия и захватили Источники Мании и Деменции, ответственные за психическое состояние жителей Островов. А когда Купель Безумия полностью покроется кристаллами, мир сей упорядочится раз и навсегда. Хаскилл разглядел за происходящим руку предательницы Сил, благо сам Джиггалаг никогда бы не додумался нанести удар по Источникам.

И герой через тайный ход в личных покоях Шеогората спустился в недра исполинского Древа Безумия, где уже хозяйничали жрецы Порядка, ведомые самой Сил, добровольно вступившей в их ряды. Гнарлы - древесные создания, эдакие "санитары" корневой системы Островов, очищали тоннели от кристаллов, но сил их было явно недостаточно, ибо магия жрецов все время сотворяла новые образования.

Перебив противников, герой очистил Источники Мании и Деменции от кристаллов Порядка, после чего вернулся в тронный зал дворца и погрузил Посох Шеогората в Купель...

Снаружи донесся шум яростного сражения. Кристаллические порталы возникли прямо у входа во дворец, аурил и мазкен вступили в бой с рыцарями Порядка. Герой устремился в сердце сечи, туда, где заметил гиганта в серебристой пластинчатой броне. Сам Джиггалаг, не иначе.

В тяжком поединке Защитник Сиродила одержал верх над Принцем Порядка, и в тот же момент все без исключения рыцари и жрецы исчезли, а глас Джиггалага загрохотал с небес: "Я побежден. Серый марш завершен. Это продолжалось тысячелетиями, но раз за разом я вновь обращался в этого безумного глупца - Шеогората. Но так было не всегда. Когда-то я правил этим королевством. Миром совершенного Порядка. С каждой эпохой владения мои расширялись, поглощая все новые моря Обливиона. Иные принцы, устрашившись моего могущества, прокляли меня безумием и обрекли на существование в облике Шеогората, больной души в больных землях. Раз в тысячелетие мне дозволялось принимать истинный облик и вновь завоевывать свое королевство. И каждый раз после этого проклятие возобновляло свое действие, вновь обращая меня в Шеогората. Ты же прервал сей бесконечный цикл. Трон Безумия принадлежит тебе, а Джиггалаг сможет вновь странствовать по Обливиону. Я ухожу, а ты останешься здесь, смертный. Смертный ли?.. Король? Бог? Пока неведомо. Отныне это королевство принадлежит тебе. Возможно, ты станешь истинным его правителем. Прощай же, Шеогорат, Принц Безумия".

Хаскилл неслышно приблизился сзади и, обняв потрясенного до глубины души героя за плечи, повел его к трону. "Пожалуйте, лорд Шеогорат, - сочувственно бормотал дворецкий. - Теперь вы - правитель Дрожащих островов и должны защищать своих подданных от врагов, а таковых ведь немало. Однако, есть в вашем положении и свои плюсы. Вы можете делать все, что хотите, развлекаться, управлять погодой..."

Герой слушал вполуха, а душа его, затронутая Безумием, ликовала. Отныне у него есть собственный мир, а там - как знать? - быть может, и иные принцы дэйдра склонятся пред мощью Шеогората, Единоличного Властителя Обливиона?.. Сомнительно, конечно, но к этому стоит стремиться!..